Nous sommes en 1914. À l'approche de la Grande Guerre, le puissant Empire ottoman s'effondre. Constantinople, la capitale multiculturelle autrefois dynamique sur les rives du Bosphore, est sur le point d'être consumée par le chaos.

Michael Boghosian (Oscar Isaac) arrive dans le centre cosmopolite en tant qu'étudiant en médecine déterminé à ramener la médecine moderne à Siroun, son village ancestral du sud de la Turquie où musulmans turcs et chrétiens arméniens vivent côte à côte depuis des siècles.

Le photojournaliste Chris Myers (Christian Bale) n'est venu ici que partiellement pour couvrir la géopolitique. Il est fasciné par son amour pour Ana (Charlotte le Bon), une artiste arménienne qu'il a accompagnée depuis Paris après la mort subite de son père.

Lorsque Michael rencontre Ana, leur héritage arménien commun déclenche une attraction qui explose en une rivalité romantique entre les deux hommes.

Alors que les Turcs forment une alliance avec l'Allemagne et que l'Empire se retourne violemment contre ses propres minorités ethniques, leurs passions conflictuelles doivent être différées pendant qu'ils unissent leurs forces pour survivre alors même que les événements menacent de les submerger. La seule promesse qui doit être tenue est de vivre et de raconter l'histoire.